Остров Рождества (Кристмас)

Остров впервые увидел в 1615 г. английский капитан Р. Роуи. В 1643 г. английский капитан У. Минорз прибыл сюда в День Рождества (остров и назван в честь этого), но не смог высадиться на берег. В 1688 г. это удалось сделать только двум матросам английского капитана У. Дампьера. В 1888 г. Великобритания аннексировала остров по настоянию английского натуралиста Дж. Мюррея, обнаружившего здесь признаки фосфатов. В том же году братья Клуниз — Росс (с Кокосовых островов) основали поселение Сеттлемент в бухте Флайинг Фиш для заготовки и вывоза древесины. В 1895 г. они начали добывать фосфаты, но в 1897 г. вернулись домой, оставив добычу фосфатов на попечение Дж. Мюррея. В 1900 г. начался экспорт фосфатов, прерванный второй мировой войной. В 1942 — 1945 гг. остров оккупировали японские войска. В 1949 — 1958 гг. для добычи фосфатов на остров завезли китайских и малайских рабочих вместе с семьями. До 1958 г. остров входил в состав колонии Сингапур, а затем был выкуплен у Сингапура Австралией. В 1958 г. парламент Австралии принял закон об острове Рождества, и 1 октября остров перешел под ее юрисдикцию.

Основу экономики составляют добыча фосфатов (запасы которых, однако, близки к истощению), идущих на экспорт, и доходы от казино (с 1993 г.). Основная часть самодеятельного населения занимается добычей фосфатов, а также работает в сфере туризма. Продовольствие в основном импортируется. На острове имеются железная дорога (24 км), автодорога, порт и аэропорт. Осуществляется программа рекультивации земель, загрязненных многолетней добычей фосфатов.

Население растет высокими темпами (свыше 7% в год), состоит из китайцев (60%), малайцев (25%), австрало-европейцев (11%) и др. Коренного населения нет. Жители говорят на китайском и на одном из малайских языков. Школьное образование — обязательное и бесплатное. Для жителей острова есть небольшая бесплатная больница.

Остров — вершина подводной горы, формировался в течение 60млн. лет. Отвесные скалы острова (высотой до 20м), тянущиеся почти вдоль всего побережья, резко поднимаются к центральному плато, большей частью покрытому тропическим лесом. Самая высокая точка — холм Мюррей (361 м на уровнем океана). В нескольких местах есть неглубокие бухты. В самой большой из них — бухте Флайинг Фиш (с англ. — «летающая рыба») находится единственный порт. Остров окружен узким, изрезанным рифом, шельфа практически нет, и в 200м от берега глубина океана достигает уже 500м. Почвы состоят из вулканических твердых пород и известняка. Разнообразный ландшафт острова влияет на характер растительности — тропический лес, мангровый лес, папоротник, стелющиеся растения и др. (из 135 видов растительности 16 встречаются только здесь). Символом животного мира острова служит широко распространенный здесь красный (земляной) краб. Остров называют королевством крабов. Натуралисты считают ежегодную одноразовую миграцию красного краба из разных мест острова к воде для метания икры одним из чудес природы. На острове — около 20 видов крабов, из них 13 — земляных. Остров известен и птицами: кроме 76 видов мигрирующих морских птиц есть и сухопутные (эндемичные — местный вид птицы-фрегата и др.).

Климат — экваториальный, тропический, жаркий и влажный. Сезон дождей — с декабря по апрель. Вблизи острова проходят тропические циклоны, приносящие дожди, сильный ветер и высокую волну. В остальное время года юго-восточные пассаты делают климат менее жарким, выпадает меньше осадков (особенно в июле — октябре). Среднегодовой уровень осадков — около 2000 мм ( в январе — до 311 мм, в августе — 52 мм). Среднемесячная температура +22° С в августе — сентябре; до +28° С в феврале — апреле.

Внешняя территория Австралии. Генерал-губернатор Австралии по представлению правительства назначает администратора для управления островом, подчиняющегося одному из австралийских министерств. Законодательный орган — Совет острова. Политические партии отсутствуют. Большинство островитян — граждане Австралии.