ВЛАДЕНИЕ ФРАНЦИИ

До начала XVI В. остров был необитаемым. Его первооткрывателем принято считать португальского мореплавателя Педро Маскарен-ша, в честь которого Реюньон и близлежащие острова Маврикий и Родригес названы Маска-ренскими. В 1640 г. Реюньон был объявлен колонией Франции. Остров неоднократно переименовывался в зависимости от происходивших во Франции событий: с 1649 г. — Бурбон (в честь правившей французской королевской династии); с 1793 г. — Реюньон (после свержения монархии во Франции); с 1806 г. — Бонапарт (в честь пришедшего к власти Наполеона Бонапарта); с 1810 г. — вновь Бурбон (после возвращения на трон французского короля); с 1848 г. — окончательно Реюньон.

Запасов полезных ископаемых практически нет. Экономика с давних пор развивалась преимущественно за счет возделывания сахарного тростника и производства сахара. Плантации тростника, завезенного еще в конце XVII в., занимают более 70% обрабатываемых земель. До середины XIX в. на плантациях использовался труд рабов. Сахар — главная экспортная продукция Реюньона: вывозится 200 — 220 тыс. т в год. Реюньон славится также орхидеями. Их выращивают до 100 сортов и в большом количестве отправляют на продажу за границу в специальной упаковке. На экспорт идут также ваниль и такие экзотические культуры, как герань и ветиверия, из которых получают ценные эфирные масла. Для местного потребления выращивают кукурузу, разнообразные овощи, тропические фрукты (бананы, ананасы, манго, папайю, авокадо, личи). В животноводстве разводят свиней и кур.

Помимо заводов по производству сахара и эфирных масел работают предприятия, выпускающие строительные материалы, электронную аппаратуру, текстильную продукцию, предметы домашнего обихода. Несколько небольших ТЭС и ГЭС вырабатывают 1,4 млн. кВт«ч электроэнергии в год. Территория острова покрыта густой сетью дорог: протяженность автогужевых — 2,8 тыс. км (из них почти 3/4 — асфальтированные), железных дорог — около 150 км. На северо-западе острова находятся хорошо оборудованный морской порт Пор-де-Гале и международный аэропорт.

Население острова принято называть реюньонцами. По этническому происхождению свыше 60% из них — креолы (потомки детей от смешанных браков), 20% — потомки индийцев, переселившихся сюда в конце XIX в., около 2% — китайцы, небольшое число европейцев (преимущественно французы). Почти 98% реюньонцев живут в городах. Большая часть работающих занята разными видами деятельности: 12,2% — в торговле; 11,3% — в строительстве; 7,7% — в промышленности и энергетике; 7,5% — в сельском хозяйстве, рыболовстве; 5% — на транспорте, в системе связи; 2% — в финансовых и страховых учреждениях и др. Креолы и реюньонцы индийского происхождения сохраняют свои обычаи, музыку, традиционные ремесла. Индийцы, например, свято соблюдают старинные обряды по случаю рождения ребенка или вступления в брак. Соответствующим ритуалом сопровождаются и похороны.

Сен-Дени — административный центр на северо-западе острова, в устье одноименной реки. В Сен-Дени — резиденции местных органов власти, административные учреждения, деловой и торговый центры. Из жилых зданий наиболее интересны постройки колониального периода — роскошные виллы старинной архитектуры, окруженные великолепными садами. Через Сен-Дени пролегают все основные автодороги, близ города — морской порт и международный аэропорт. В Сен-Дени находятся университетский городок, большинство средних учебных заведений, библиотеки и музеи. Великолепная панорама города открывается с возвышенности под названием Ля Мон-тань на левом берегу реки Сен-Дени. Другие крупные города: Сен-Поль (72 тыс. жителей) — на западном побережье, Сен-Пьер (59 тыс. жителей) и Ле Тампон (48 тыс. жителей) — на юге острова.

Остров Реюньон — вулканического происхождения. На юго-востоке главная природная достопримечательность — действующий вулкан Фурнез. Температура воздуха зависит не только от сезона, но и от высоты местности: на побережье +21...+31° С, а выше — от +12 до +25° С. Реюньон подвержен циклонам. Ураганные ветры и ливни причиняют огромный ущерб. Здесь нет крупных лесных массивов, но остров утопает в зелени. Особенно живописно восточное побережье: кокосовые и другие виды пальм, эвкалипты, а также деревья экзотических пород (хлебное, тамаринд, индийский финик и др.), ярко цветущие кустарники. Крупных животных, в том числе хищников, на острове нет. Истреблены огромные черепахи и редкая птица додо. Сохранились оригинальные птица-фаэтон и птица-кардинал. Прибрежные воды изобилуют рыбой. Есть и необычные — пикороговая, рыба-попугай и др.

В 1946 г. Реюньон получил статус «заморского департамента» Франции и таким образом стал, как и другие департаменты, частью ее территории.

В соответствии со статусом «заморского департамента» центральную власть Франции на Реюньоне представляет префект, назначаемый французским правительством. Местные органы власти: генеральный совет и региональный совет. Реюньонцы избирают также пять своих депутатов в Национальное собрание Франции, трех — в ее сенат и одного представителя — в Европейский парламент в Страсбурге. На Реюньоне действует конституция Франции.

Свыше 90% населения — христиане (преимущественно католики), 3% — мусульмане; есть также обшина индуистов и небольшие группы конфуцианцев и буддистов.